Американский межпланетный зонд Messenger приступил к активной фазе своей научной программы и передает на Землю огромные объемы данных, многие из которых меняют наше представление о самой близкой к Солнцу планете.

Так, к примеру, долгое время не было понятно, почему Меркурий такой плотный - более двух третей его массы приходится на металлическое ядро. Прежде высказывались мнения о том, что внешняя скалистая оболочка была сметена излучением Солнца. Теперь же благодаря Messenger стало очевидно, что это не так. В противном случае химический состав поверхности планеты был бы иным. Таким образом, вырастает вероятность того, что верна другая теория, в соответствии с которой Меркурий лишился значительной части внешней оболочки в результате столкновений с другими планетами на ранних этапах формирования Солнечной системы.

Еще одним сюрпризом стало магнитное поле ближайшего спутника нашего светила. Так, экватор этого поля находится значительно выше географического экватора Меркурия. Подобное в нашей системе наблюдается лишь у Сатурна, но в гораздо меньшей степени.

Наконец, Messenger обнаружил области, которые никогда не освещаются Солнцем. Учитывая отсутствие атмосферы, это может говорить о том, что где-то в этих районах может находиться водяной лед. Впрочем, эта гипотеза нуждается в тщательной проверке.

Дата: 12 мая 2011